アンドレッティやピーターソンが走っていた頃から、F1には興味がありました。
といっても、当時の私はまだ小学生です。毎戦のレースを追っていたわけではありません。F1を知る数少ない窓口は、書店で立ち読みするモータースポーツ誌でした。
タイレルP34を見て、「前輪が四つある。カッケエ」と思っていたくらいのものです。
だから、当時見えていたのは速い車や変わった車、格好いいドライバーでした。
その後、テレビでF1を普通に見られるようになり、さらに何十年も経って昔のシーズンを振り返ると、子供の頃には見えていなかったものが見えてきます。
速さは、その場でも分かる。
しかし、チャンピオンシップを勝つ賢さは、少し遅れて見えてきます。
そのことを最初にはっきり見せたのが、1984年のニキ・ラウダとアラン・プロストでした。
7勝した男が、5勝の男に負けた
1984年、マクラーレンのアラン・プロストは7勝を挙げました。チームメイトのニキ・ラウダは5勝でした。
普通に考えれば、7勝したプロストの方がチャンピオンになりそうなものです。
しかし、王者はラウダでした。72ポイント対71.5ポイント。差はわずか0.5ポイントでした。
プロストは速かった。予選でも前に出る。決勝でも勝つ。テストの段階から、ラウダ自身がプロストの速さを認めていたとも言われます。
ここでラウダは、「本当は自分の方が速い」と言い張る方向へは行きませんでした。自分より速い男がいる。では、自分は何で勝つのか。そちらを考えた。
予選で無理をしない。タイヤを労る。燃料を読む。勝てない日に壊れない。勝てる局面では取りこぼさない。
一発の速さではなく、シーズン全体の収支で勝つ。ラウダの強さは、そこにありました。
最終戦のポルトガルGPで、プロストは勝ちました。ラウダは予選11番手から2位まで上がりました。レースに勝ったのはプロストですが、その2位でチャンピオンになったのはラウダでした。
途中のモナコGPが雨で打ち切られ、半分のポイントしか与えられなかったことも0.5ポイント差に影響しています。偶然はありました。しかし、偶然を最後まで残す位置にいたことまで偶然ではありません。
7勝した男が、5勝の男に負けた。
この話は、ここで終わりません。むしろ、ここからプロストの話が始まります。
プロストは、ラウダのすぐ隣で見ていた
1984年のプロストは、ラウダの勝ち方をいちばん近い場所で見ていました。
もちろん、「あの敗北によってプロストがラウダの走法を学んだ」と単純に言い切ることはできません。プロストはもともと、レース全体を組み立てる能力に優れたドライバーでした。
ただ、後のプロストを見ると、1984年の経験を切り離して考える方が不自然です。自分より勝利数の少ない男が、なぜ自分を抑えてチャンピオンになったのか。その答えを、プロストは一年間、同じマシンの中で見ていたのです。
速さだけでは、チャンピオンシップは取れない。
勝てない日をどう終えるか。リタイアをどれだけ減らすか。2位で十分な日に、2位を受け入れられるか。
そうした判断は、ポールポジションほど派手には見えません。しかし一年後、三年後、五年後に効いてきます。
同じ1984年、セナは速さを見せつけた
その1984年、別のチームには一人の新人がいました。アイルトン・セナです。
まだトールマンに乗っていたセナは、雨のモナコGPで首位のプロストを追い詰めました。赤旗でレースが終わり、勝者はプロスト、セナは2位でした。
後に「セナの勝利が奪われた」と語られることもありますが、そう言い切ると少し物語が勝ちすぎます。あのレースで決定的だったのは、勝ったかどうかではありません。
この若者は、何か違う。
それを誰の目にも見える形で示したことでした。
翌1985年、セナはロータスへ移ります。黒と金のJPSカラー。あれはカッコよかった。見た目だけなら、もうそれだけで反則です。
雨のポルトガルGPでは、ポールポジションから独走して初優勝しました。セナの速さは、説明を必要としませんでした。雨の中の走り、予選の一周、他車との差。全部が画面に映ります。
ラウダの賢さは、一年を見なければ分からない。セナの速さは、一周で分かる。
この違いは、のちに日本でF1が「物語」になるとき、大きな意味を持ちました。
1988年は「セナの方が一勝多かった」だけではない
1987年、フジテレビがF1中継を始めます。鈴鹿、ホンダ、セナ、マクラーレン。テレビが主人公を作るには、あまりにも条件が揃っていました。
そして1988年、セナはマクラーレンへ移籍します。チームメイトはプロスト。マクラーレン・ホンダMP4/4は、16戦15勝という異常なシーズンを送ります。
セナは8勝。プロストは7勝。チャンピオンはセナでした。
ここだけを切り取れば、「セナの方が一勝多かったのだから、そりゃそうだろ」で終わります。
しかし、1988年を面白くしているのは、その先です。
全16戦で実際に獲得したポイントを単純に足すと、プロストは105ポイント、セナは94ポイントでした。年間を通じて多くのポイントを持ち帰ったのは、プロストの方だったのです。
ところが当時は、全戦の合計ではなく、成績上位11戦だけを数える有効ポイント制でした。プロストは2位で積み上げたポイントの一部を切り捨てられ、正式な選手権ポイントは87。セナは90。チャンピオンはセナになりました。
これは制度がおかしかった、という単純な話ではありません。その年のルールは最初から同じで、二人とも承知して戦っています。
ただし、何を数えるかによって、同じシーズンの見え方が変わる。そこは見落とせません。
全レースでの安定した積み上げを数えればプロスト。上位11戦の高い到達点を数えればセナ。
1988年の王座は、単に「八勝対七勝」で決まったのではありません。セナの勝ち方と、当時のポイント制度がよく噛み合った結果でもありました。
テレビは速さを映し、計算を省略する
フジテレビがF1を広めた功績は大きいと思います。それまで一部の好き者が追いかけていた競技を、一気に一般の視聴者へ届けました。あの時代の熱気は、実際にすごかった。
ただ、テレビは複雑な競技を、分かりやすい物語へ変換します。主人公が必要です。ライバルが必要です。できれば、悪役も必要です。
セナが魂で走る男なら、プロストは計算で走る男になる。セナが限界を超える男なら、プロストは安全圏で点を拾う男になる。セナが情熱なら、プロストは政治になる。
テレビの物語としては、実によくできています。
しかし、プロストがただ安全運転で点を拾っていたわけではありません。7勝した1984年も、7勝した1988年も、十分すぎるほど速い。速い上で、シーズン全体を計算できたのです。
問題は、その計算が映像になりにくいことでした。
ポールポジションは映ります。雨の中の異次元の走りも映ります。派手な追い抜きも映ります。
しかし、タイヤを残した判断や、無理に抜きに行かなかった我慢や、2位を持ち帰る意味は、その瞬間にはよく見えません。ポイント表を一年分眺めて、ようやく見えてきます。
速さは実況できます。賢さは、説明しなければ伝わりません。
熱狂の中では、その説明が省略されました。その結果、セナは巨大な主人公になり、プロストはその物語を邪魔する側へ回されました。
1989年、今度はプロストが少ない勝利数で勝った
そして1989年です。
セナは6勝。プロストは4勝。勝利数では、セナが上でした。
しかし、チャンピオンはプロストでした。76ポイント対60ポイント。
1984年と数字の形がよく似ています。あの年は、7勝のプロストが5勝のラウダに負けました。五年後には、6勝のセナが4勝のプロストに負けた。
もちろん、1989年をきれいな「知性の勝利」として片付けることはできません。
二人の関係は、サンマリノGPの紳士協定をめぐって崩れ、最終盤の鈴鹿では接触しました。プロストはその場でリタイア。セナは走り続けてトップでチェッカーを受けましたが、後に失格となり、プロストの王座が決まりました。
政治も感情も裁定も絡んだ、後味の悪い決着です。そこを省いて「プロストは賢く走って勝った」とだけ書けば、別の物語を作ることになります。
それでも、シーズン全体で見れば、プロストが勝てない日にもポイントを持ち帰り、セナが速さを見せながら多くのリタイアを重ねたことは消えません。
セナは一勝多かったのではありません。二勝多かった。それでも、王者にはなれませんでした。
もちろん、二人の争いはここで終わりません。翌1990年の鈴鹿では、今度はスタート直後に両者が接触し、そのままセナの王座が決まりました。ただ、勝利数でもセナが上回った1990年は、ここで見ている「勝利数の多い者が王者にならなかった年」とは、少し性格が異なります。
1984年にラウダがプロストへ見せたものを、1989年にはプロストがセナへ突きつけた。
一戦の速さと、一年の強さは同じではない。
プロストは、ラウダの側に立った
ラウダとプロストは、同じドライバーではありません。
ラウダは自分より速いプロストの存在を受け入れ、別の勝ち筋を組み立てました。プロストとセナの関係は、そこまで静かではありません。技術的な競争だけでなく、チーム内の信頼、ホンダとの関係、FISAとの対立まで絡み、完全な戦争になっていきました。
それでも、ポイント表の上では一本の線が見えます。
1984年、勝利数で上回るプロストをラウダが退けた。
1988年、総獲得ポイントで上回るプロストを、有効ポイント制の中でセナが退けた。
1989年、勝利数で上回るセナをプロストが退けた。
プロストは、ラウダに負けた男から、ラウダの側に立つ男になりました。
この流れがあるから、1984年の話を最初に置く意味があります。ラウダの0.5ポイント差は、昔の名勝負を紹介するための前置きではありません。五年後のプロストを見るための基準なのです。
速さは見える。賢さは遅れて見えてくる
セナの速さは、今見ても分かります。予選の一周、雨のレース、限界を踏み越える瞬間。映像を見れば、説明されなくても何かが伝わります。
プロストの強さは、少し見えにくい。2位を重ねた意味、壊さずに持ち帰ったポイント、シーズンのどこで勝ち、どこで引いたのか。数字を並べ直さなければ、ただの地味な走りに見えることがあります。
だから、物語はセナを選びました。見えやすい方が主人公になるのは、ある意味では当然です。
しかし、見えやすいものだけが勝負のすべてではありません。
1984年、7勝したプロストは、5勝のラウダに負けました。
1988年、全戦の獲得ポイントではプロストが上でした。それでも、有効ポイント制ではセナが王者になりました。
1989年、6勝したセナは、4勝のプロストに負けました。
この三つを並べて初めて、ラウダ、プロスト、セナの話がつながります。
速さは、その場で見えます。
賢さは、シーズンが終わってから見えてくる。ときには、五年ほど遅れて見えてくることもあります。
プロストが1989年に立っていたのは、かつて自分を負かしたラウダの側でした。
そのことに気づくと、セナの影に隠れていたプロストの輪郭が、少し違って見えてきます。
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